Toen zanger Gordon eind 2013 als jurylid van het tv-programma Hollands’ Got Talent een Chinese deelnemer tijdens een auditie vroeg “Welk nummer ga je zingen? Nummer 39 met rijst?” brak de hel los. Gorden werd flink bekritiseerd om deze denigrerende en neerbuigende grap. De Chinees-Nederlandse kunstenaar Benjamin Li zag het fragment en dacht “wat fout!”. Maar hij werd ook meteen nieuwsgierig. Welk gerecht zou nummer 39 eigenlijk zijn?

Kippenlevertjes

Hij liet zich door dit stigmatiserende mediamoment inspireren tot een heel interessant kunstproject. In 2014 begon hij met het bezoeken van Chinees-Indische restaurants in Nederland. Hij bestelde overal nummer 39, maakte een foto van het gerecht en at het op. Soms met smaak, soms zat hij tegen heug en meug kippenlevertjes te eten. Maar er kwam een ommekeer toen hij zo’n 50 restaurants had bezocht. Hij vroeg zich af of hij zijn obsessie voor nummer 39 niet los moest laten, of hij op deze manier niet eigenlijk Gordons opmerking versterkte.

Cultureel en culinair erfgoed

Toch zette hij door. Want hij realiseerde zich dat hij wellicht wel door Gordons nare opmerking geïnspireerd was, maar dat het hem geleid had naar iets heel belangrijks: het vastleggen van cultureel en culinair erfgoed. Het prachtige en rijk gedecoreerde servies. De wortel gesneden als roos. De namen van de restaurants. De typische menukaarten. In zijn werk kon hij op zoek naar de brug die eten kan slaan tussen mensen en hun culturele erfgoed en gemeenschap. Zeker nu de jonge generatie Chinese-Nederlanders veel meer kansen krijgen dan hun ouders en grootouders en daardoor niet vaak meer kiezen voor het overnemen van het restaurant van hun familie.

Speels antwoord

Uiteindelijk bezocht hij meer dan 1.000 locaties van een Chin. Ind. Rest. door heel Nederland en maakte meerdere kunstwerken binnen dit project. In museum Fenix in Rotterdam is Forty Nr. 39 te zien: een lichtbak met 40 foto’s van gerecht nummer 39. Fenix omschrijft het kunstwerk als volgt: “Het is een scherp en speels antwoord op Gordons opmerking en een ode aan de rijkdom van de Chinees-Indonesische eetcultuur in Nederland.” Zo denk je een ongepaste grap dus om naar een ode.

Bron: NRC

Heb jij ook een omdenkverhaal?

Iedere zondag lees je op deze website een Omdenkverhaal. Kom je zelf zo’n verhaal tegen? Bijvoorbeeld in de krant, op je werk, thuis of online. Of heb je zelf iets omgedacht dat perfect past tussen alle Omdenkverhalen op deze website? Laat het ons dan vooral weten, want we zijn altijd op zoek naar fraaie voorbeelden. Mail jouw verhaal of tip naar contact@omdenken.nl. Dank je wel!