Op veel plekken is het een plaag: uitgespuugde plakkaten kauwgom op de grond. In winkelcentra, sporthallen, op stations: de smurrie ontsiert het straatbeeld en ze blijven bovendien hinderlijk onder je schoenen plakken. De kauwgum verwijderen van straten en stoepen is een tijdrovende en daardoor kostbare klus. En dweilen met de kraan open, omdat er dagelijks nieuwe kauwgomplakken bij komen. Is het mogelijk om van dit probleem een mogelijkheid te maken?

Mogelijkheid

De Britse kunstenaar Ben Wilson is het gelukt. Hij kan er geen genoeg van krijgen, van kauwgom op de grond. Hij beschildert de kleine plakkaatjes als ware kunstwerken. Aanvankelijk leverde hem dat problemen met de autoriteiten op, maar aangezien hij niets strafbaars doet (hij beschildert de kauwgom, niet de straat), konden die hem niets maken. Hij doet het inmiddels al meer dan 20 jaar en heeft een hoop fans.

Als je mazzel hebt, kun je Ben Wilson ergens op straat zien liggen, geconcentreerd met z’n neus op het asfalt gedrukt. Gemiddeld is hij zo’n drie uur per kauwgomplakje bezig.

En als je nóg meer mazzel hebt, loop je zomaar op straat een kunstwerkje tegen het lijf. Er schijnen er in Noord-Londen nogal wat te zijn, in het bijzonder in de wijken Muswell Hill en Barnet. Ook in Argyle Street en op de Millennium Bridge vlakbij Tate Modern kun je voorbeelden van gum art spotten.

Van waardeloos naar betekenisvol

Met zijn kunst verandert Ben waardeloos zwerfafval in prachtige, betekenisvolle kunstwerken. Zijn werk wordt ook nog eens beïnvloed door zijn contact met voorbijgangers, die hem vaak om iets vragen. Zijn schilderijtjes, die hij met acrylemaille en de allerdunste penseeltjes op de platgetrapte kauwgom aanbrengt, kunnen landschappen zijn, portretten, huwelijksaanzoeken, liefdesbetuigingen, herinneringen aan overleden dierbaren of persoonlijke symbolen, maar ook kleurrijke abstracte en figuratieve patronen.

Overigens is Ben niet de enige kunstenaar die zich met kauwgom bezighoudt. Ook in Noord-Amerika weten ze de mogelijkheden van kauwgumoverlast te benutten. In Seattle is het kauwgumplakken al in 1993 tot kunstvorm verheven. In een steegje bevindt zich de Market Theater Gum Wall, een heuse toeristische trekpleister. En in California hebben ze de Bubblegum Alley in San Luis Obispo. In Vancouver stond in 2014 zelfs een gigantische Gumhead van kunstenaar Douglas Coupland waar iedereen kauwgom op mocht plakken.

Bedankt voor de tip Mayke!

Heb jij ook een omdenkverhaal?

Iedere zondag lees je op deze website een Omdenkverhaal. Kom je zelf zo’n verhaal tegen? Bijvoorbeeld in de krant, op je werk, thuis of online. Of heb je zelf iets omgedacht dat perfect past tussen alle Omdenkverhalen op deze website? Laat het ons dan vooral weten, want we zijn altijd op zoek naar fraaie voorbeelden. Mail jouw verhaal of tip naar contact@omdenken.nl. Dank je wel!